Northfield Mount Hermon Okulu ve Taft Okulu ile ilk yatılı okul görüşmelerim için Ankara'daki Swiss Otel'in lobisinde gergin bekleyişimi net bir şekilde hatırlıyorum. Henüz 15 yaşındaydım ve suları denemeden bu "macera" denizine atlamaya hazırlanıyordum. Ailemi geride bırakıp daha önce hiç ayak basmadığım Amerika Birleşik Devletleri'nde bağımsız bir yatılı okula gitmeye karar verdiğimde heyecan ve gerginliğe kapılmıştım. Bana en iyi eğitimi ve fırsatları sunmak isteyen ailem daha da gergindi; ancak Leyla Merve Kayalı gibi bir danışmanımız olduğu için şanslıydık. Leyla Merve ile çalışmaya başladığım ilk günden itibaren, başvuru sürecinin her aşamasında çok organize ve destekleyici oldu. Başvurduğum diğer yatılı okulların sunduğu tüm teklifler arasından Taft Okulu'ndan en iyi teklifi seçme zamanı geldiğinde ise bilgeliğini ve desteğini daha da artırdı. Leyla Merve, Taft'taki zamanım boyunca paha biçilmez bir akıl hocası olarak bana destek olmaya devam etti ve çeşitli derslerde akademik olarak başarılı olmam ve Peter W. Berg Bursiyeri ve yurt başkanı seçilmem, Kilbourne Sanat Bursu almam ve sonunda kişisel fotoğraf sergimi açmam gibi sosyal başarılarla Taft'ta kendimi kabul ettirmem sırasında heyecanımı ve sevincimi paylaştı. En önemlisi de, Leyla Merve, hayatımdaki en önemli eşiklerden biri olarak gördüğüm kolej ve üniversitelere başvuru sürecim boyunca bilgeliğini ve desteğini sunmaya devam etti.